谢星阑面色一振，“有消息，今日早间，洛州方向来了传书，说那童谣出现在洛州的时间比出现在京城更早，但具体从何而来，底下人还在探查。”

贞元帝眉头拧起，“怎会是洛州……”

默了默，贞元帝看了一眼外间天色，肃容道：“如今你不必再办别的差事，只继续查这童谣一样，定要查到是何人编出来传唱的。”

谢星阑应是，见贞元帝别无吩咐，告退行礼时，深深看了他一眼方才转身而出。

殿门开了又合，直等到脚步声远去，贞元帝才道：“出来吧。”

话音落下，去往谨身阁的屏风后走出一道威武身影，见来人面上仍有余悲，贞元帝凉声道：“你也不必这般脸色，当年朕便交代过你，不要留下活口，但你心软，这才酿成了今日苦果，赵燮多活了十多年，想来他已没有遗憾了。”

来人默了默，道：“赵燮虽死了，但这位小谢大人，不会若陛下想的那般就此偃旗息鼓，再加上他与云阳县主走得近，或许还有别的法子查清当年的案子。”

贞元帝狭眸，冷哼道：“便家养的狗，爪牙太过锋利也不是好事，朕本是极看重他的，但若他不识抬举，那就让他步他养父的后尘吧。”

话音落下，殿外响起脚步声，很快元福道：“陛下，德妃娘娘和公主殿下来了。”

贞元帝眉眼温和了些，吩咐道：“行了，回去等着子勉吧。”

殿门开了又合，没多时，德妃一手提着食盒，一手牵着永宁进了殿中，刚看到永宁，贞元帝便起身上前，还不等永宁行礼，便一把将她抱了起来。

永宁搂住贞元帝脖颈，“父皇——”

贞元帝挨了挨永宁额头，疼爱之情溢于言表，德妃笑着示意食盒，“陛下这些日子太劳累了，这是臣妾亲手煮的参汤，您多用些早些歇下才好。”

贞元帝抱着永宁入谨身阁，边走边问：“今日药可用了？”

一听“药”字，永宁眉头拧起，“药苦，不吃。”

贞元帝眼瞳暗了暗，又扯出一丝苦笑，“永宁乖，再过两年，永宁便不必吃了。”

永宁睁着黑白分明的眼睛望着贞元帝，身后德妃眉眼间也露出一丝哀伤，等进了谨身阁，德妃打开食盒取出参汤，又道：“陛下龙体不适，不宜太过进补，这参汤也是问了太医院才熬制的，您放心用。”

贞元帝将永宁放下，牵唇道：“还是玉容贴心。”

德妃心疼道：“自从年前雪灾，陛下许久没睡过一个安稳觉了，臣妾再如何贴心，也帮不了陛下这些。”

贞元帝喝完参汤，拉过德妃的手，“忙完了这些日子，朕会好好陪你。”

德妃失笑，“陛下别拿这话哄臣妾了，您国事繁重，一事接着一事，除夕、上元时臣妾见陛下一面都难，臣妾可不敢想着占您时辰……”

贞元帝也有些无奈，德妃叹了口气，语声悠长道：“这般一说，臣妾倒是怀念起当年在丰州的日子，那是唯一整整数月只有臣妾陪伴陛下的时光，那时候臣妾便知道，等回了京城，便再难那般两人相守了，因此臣妾分外珍惜，也分外知足。”

贞元帝一手将永宁抱在膝头，又揽着她坐在自己身边，“这么多年了，怎还记着丰州的事？”

德妃眉眼间生出几分娇态，“那时臣妾几年夙愿得偿，怎不会记一辈子？”

贞元帝唇畔笑意一顿，收回揽着德妃的手，只抱着永宁说话，“永宁今日识得几个字？”

永宁眼瞳晶亮，“识得‘坐朝问道，垂拱平章’。”

贞元帝浓眉微扬，“那你可知是何意？”

永宁眨了眨眼，又看了德妃一眼，稚声道：“意思是……父皇问臣子治国之道，令天下太平……”

贞元帝朗声笑起来，抚着永宁发顶满眸欣慰，但看着看着永宁，他眼底又生出几分歉疚，“朕的永宁，若未患病，该是何等聪颖？”

如此一言，德妃也叹息起来，却又忧心道：“陛下欲将祭天大典之礼交给玥儿，臣妾只担心他辜负陛下的嘱托……”

贞元帝眉眼微肃，“你不必担心，事到如今，朕也懒得掩饰，朕有心玥儿继承大统，也该为他铺路了，倒是你，该多多提点他，叫他多长些志向才好。”

德妃听闻此言，心头先是一热，但不知怎么又生出几分不安来，“可太后娘娘和皇后娘娘那边……”

贞元帝冷笑一声，“这天下是朕的天下，朕为国为民殚精竭虑，却连选定储君的权力都无？镇西军能敌龙武军，还能敌北府军不成？”

德妃心弦微定，贞元帝还要说什么，却忽然猛地咳嗽起来，德妃见状忙抚其背脊，待缓过来，贞元帝摆了摆手放下永宁，“行了，回去吧，免得给孩子过了病气，天晚了，朕还要看折子。”

德妃忙抱起永宁，见贞元帝咳得面色微红，满是担忧地告退而去。

她们一走，黄万福忙倒了热茶上前，又倾身触了触贞元帝额头，很快一惊道：“陛下体热还未退，可要宣赵院正过来？”

贞元帝又咳了两声，拧眉道：“避着人去。”